东方乐器博物馆前身为“中国民族乐器陈列室”，成立于1987年。2001年9月，正式更名为“东方乐器博物馆”，馆名均由贺绿汀老院长亲笔题写，是我国艺术院校中第一个专业乐器博物馆。经历三十多年的积累，博物馆目前馆藏乐器约700余件（套），跨越8000多年，涵盖全球60多个民族。
本展览以德国乐器学者萨克斯（Kurt Sachs）和奥地利音乐学者霍恩博斯特尔（Erich von Hornbostel）于1914年提出的现代乐器分类法（简称H-S分类法）为基本依据，选取了馆藏中50余件精品乐器，分为体鸣乐器、膜鸣乐器、气鸣乐器和弦鸣乐器四个部分。其中弦鸣乐器以演奏方式上的区别，分为拨奏弦鸣乐器和擦奏弦鸣乐器两个区域；气鸣乐器在自由气鸣乐器和吹奏气鸣乐器的基础上，选取了十几个国家和民族不同发声原理的乐器；膜鸣乐器小而精，体鸣乐器则选择了以印尼甘美兰（Gamelan）为代表的金属打击乐器。在这里，即可窥东方乐器博物馆藏品之一斑，也可看出学院对外交流的历史足迹。东方乐器博物馆既是高等音乐教育的第一课堂，也是民族音乐艺术普及的首选场所，不愧为上海音乐文化旅游的第一张名片。